我娓娓道：“当年袁尚在平原攻打长兄袁谭，袁谭不想腹背受敌，便派辛毗向曹操求和，请曹操合力除掉袁尚。当时曹操想先征荆州，放个空子使袁谭、袁尚兄弟相互残杀。辛毗便通过郭嘉劝曹操先攻打袁尚。曹操召见辛毗，问道：‘袁谭可信么？袁尚真的能攻打么？’辛毗道：‘明公无问信与诈也，直当论其势耳。’[189]又道：‘兄弟谗阋，国分为二，人民饥馑，病卒疲敝，且袁尚力竭兵败，谋臣相贰，此是天要亡尚。明公攻打邺城，袁尚不救则不能自守，救则袁谭必踵其后，是天以袁尚与明公。’曹操听了，便去攻打邺城。攻克邺城后，表辛毗为议郎。”
柔桑喃喃自语：“无问信与诈也，直当论其势耳……”
我又问道：“还记得郑国渠的故事么？”
柔桑叹道：“‘始臣为间，然渠成亦秦之利也。臣为韩延数岁之命，而为秦建万世之功。’[190]是么？”
我颔首道：“不错。县主暂且不问长公主殿下的心意，只要问一问：弘阳郡王将来会不会是一位好夫君？至高无上的尊贵，又有何不好？既无不妥，为何不嫁？”
柔桑果真闭上了眼睛，良久叹道：“弘阳郡王……大约是好夫君，尊荣富贵也没什么不好。可是……我就是不想嫁给他，而且尊荣富贵我现下也并非没有。”
我笑道：“恕玉机直言，县主不缺‘富贵’，但说到‘尊荣’，不过比普通富贵人家的小姐强些罢了，真正的尊荣，只有嫁给弘阳郡王殿下才能得到。”
柔桑看向我的目光充满了讶异，更含一丝厌恶：“玉机姐姐为何说这样的话？没有尊荣便活不了么？我偏不要！”
我不禁有些疑惑，却也不好探问，只道：“县主究竟想要什么呢？”
柔桑转身伏在栏杆上，伸手拨弄亭下的一盆小魏紫，含糊不清道：“我想像玉机姐姐这样自由自在。”
我听得不甚分明，问道：“什么？”
柔桑侧头枕臂，目光驰远，向往道：“有一次母亲告诉我，玉机姐姐如今可以自己决定自己的婚事了，嫁不嫁、嫁给谁都能听自己的。我也想像玉机姐姐这样，每一天怎么过，都由自己做主，且每一天都过得不一样。”
脑中轰然一响，先是讶异，后恍然、欣慰、感激。从前我对玉枢道：“我嫁不嫁、嫁给谁，却是谁也不能左右。”玉枢然不解，反倒是甚少交谈的熙平长公主堪称知己。然而柔桑不知道，我的自由是用许多人的性命换来的，连我自己也曾两度舍命。
自由，岂非就是要用鲜血和生命来交换，方能代代相传？柔桑自幼养尊处优，竟轻视许多人梦寐以求的无惊无险的人生和尊荣富贵。殊不知，若没有她外祖父亲蒙矢石、奋勇作战，哪里有她富贵安稳的日子？本朝也只不过安稳了三十几年，身为长公主之女，竟健忘至此。想到此处，我几乎就要怨柔桑了，转念却有些疑惑：熙平长公主怎容女儿无知至此？
我发呆的工夫，她也沉浸着。我不忍再在心中责怪她，只微微一笑道：“我却更羡慕县主。”
柔桑默默地看着我，又并不似在看我，绵延的目光穿过眼前的一切，到达人生的尽头，良久方道：“玉机姐姐，你不懂……”
我不懂，也不知从何问起。
临别时，柔桑拉着我的手道：“玉机姐姐，旸表哥和启姐姐都出京了，母亲又不准我出门，从此以后就再也没人去看我、陪我说话了。姐姐若能出宫，可要常来我家。”说罢低头忍下泪意。
我眼眶一热，明知道自己不可能再去长公主府，仍旧说道：“玉机一定去。”
我倚门望了许久，直到柔桑的车驾完消失在长街尽头。天已昏沉。她登车前最后的目光是心知肚明的无力企盼，一如我言不由衷的承诺，都随着落日缓缓沉了下去。唯有我的目光是真诚的——真诚却无力。
第四十一节君子称物
车刚刚进了修德门，宫门便落了锁。回到漱玉斋，但见桌上地上都堆满了锦盒。芳馨笑容满面，一面服侍我更衣，一面道：“今天是姑娘的大日子，姑娘却休沐出宫了。奴婢足忙乱了一天，才把各宫各府送礼的人打发走。”
我笑道：“姑姑辛苦了。”
芳馨笑道：“辛苦些怕什么，不失礼便罢了。”一转头看绿萼正在揭盖子乱翻，便道，“姑娘都还没看，你混找什么？”
绿萼笑道：“奴婢在找陛下赏赐给姑娘的火器，看看今年的火器又如何精巧。”只听哗啦一阵乱响，两只金黄翠绿的锦盒被绿萼挤到了地上，绿萼恍然未闻，只支着下颌沉吟道，“怎么不见火器？”
芳馨附身拾起盒子，笑道：“幸而扣得紧，里面的东西竟没摔出来。”她放下盒子，从荷包中取出一把黄铜钥匙，开了矮柜的锁，弯腰捧出一只红檀木雕花盒子，“陛下赏赐的在这里呢。”
绿萼笑道：“什么稀罕物，竟然还要锁进柜子里？”
芳馨微微一笑，揭开盖子，金光胀满了视野，照得每个人的脸都黄灿灿的。双指宽的金条，一共十条，摆成一座小山。绿萼忍不住惊呼一声，芳馨白了她一眼，道：“小声些……”
绿萼仍旧忍不住问道：“陛下怎会赏
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