转眼已经十一月末，寒冬已至。
再有三日便是帝王的增广纳贤大试。
今日，左无咎将一众门生叫于面前，叮嘱考试的注意事项。
“在有三日便是大试，考试地点就在皇城之内的学子堂，适时，吾左氏三十门生，尔等要力争上游，百人殿试，望尔等可以拔得头筹，日后与为师共赴朝堂。”
早上听完了左无咎的叮嘱后，三十门生回到了万里草堂，此刻早已无心读书，便闲谈起来。
“我听说，这回的一百名学子，三公独独占了四十，人数上就比咱们多了十个。”
文大兴听后说道“怕什么，万一那四十个都是草包那。”
薛玉怼他：“在你眼里就没有势均之敌？对手皆是草包？狂妄之徒！”
听薛玉怼他，文大兴倒也不生气，嘿嘿一笑。
薛玉看不惯他，白了他一眼，拿起一本书就去角落读去了。
学生们又小议了一阵，也都读书去了。
李牧九双眼放空看向窗外，心里想到伯尧上的拉拢，此次天子大试，他一定要过！可是过了怎样才能干掉三公，除非做比三公更大的官。
忽听得文大兴激动的讲道：“下雪了！”打断了思绪，他这一个月的脑子太紧张了。
这才回过神来，放眼望去，细雪飘飘，已薄薄的盖了一层在地上，文大兴激动的跑到外面，一脸天真的笑容，仿若孩童，李牧九说道：“大兴！天冷，当心着凉。”
文大兴不以为意，跟李牧九说道：“我老家是屏南州，那里没有冬天，四季如春，像这样的寒冷，这样的雪，在家里是看不到的，我要留在灵安城，老死在灵安城，最后埋在这皑皑白雪之中，啊哈哈哈哈哈哈。”文大兴说的时候，眼中大放光彩，那神情着魔了一般。
那雪花下的渐大，翩若鹅毛，姗姗而落，文大兴就站在雪地中，仰着脸，任雪花渐渐覆盖他的衣衫，他的面庞，他是那样欢喜。
草堂内的地龙烧的暖和，李牧九双臂盘在窗棱上，脸埋了一半在臂弯，目光落在文大兴的身上，薛玉瞧了一眼文大兴，无奈的摇摇头，拿起身边的披风，走到屋外，披在了文大兴的身上，文大兴仿佛没有感到，除了睫毛微微的颤动，薛玉回到屋内，继续阅读，李牧九突然想到自己十三岁那年生辰，也下了一场大雪，那时的异哥儿，春花与他，在雪絮里玩耍，十分欢快，自己也没什么志向，他爹的钱钱足够他当个衣食无忧的二世祖，异哥儿与春花交好，已经定了亲，他准备了良田屋舍，待异哥儿与春花成亲后，夫妇二人做个小本生意，过个清闲日子，就不叫他在自己身边伺候了，春花的卖身契，他李牧九早就烧了，姑娘是个自由身了，那事发生前，春花做了喜服，满心欢喜，就等着自己的如意郎君来接自己之时，穿给他看，可惜，怎么也未曾想，春花性子烈，竟也跟着去了，他的良田屋舍，厚重礼金，一一都未用到，只出了薄力，堆了墓碑，那地下寒冷，躺着二人含冤的尸骨，叫人发恨。
想着想着，思绪渐远……
“异哥儿！”
睡梦惊醒，李牧九揉了揉惺忪的眼睛，屋内已不见了人，看了看窗外，原来已是傍晚，这一觉睡的沉，李牧九继而站起，伸展腰身。
“异哥儿是何人？”
突然而来的声音吓了李牧九一跳，角落之处的暗影缓缓走进，面庞逐渐清晰。
“是薛兄。”
“我方才在温书，累了便在那里休息，听到你大喊了声，一时好奇，所以问了一句。李兄不要见怪。”
“无碍，梦中人的名字是我最好的朋友，不过已经过世，过于思念，才会失态。”
薛玉见触到李牧九的伤心之处，心中生愧，安慰李牧九说道：“逝者已矣，你也不要太伤怀，他若知晓，心会不安的。”
李牧九回道：“薛兄说的是。”
二人随后便各自离去。
大试前一天，李牧九正在草堂温书，丞相府的下人前来叫他，伯尧上来了。
彼时，伯尧上坐在丞相府的大堂正与左无咎笑谈，李牧九远远就瞧见伯尧上，他身上那种与生具来的清冷寒意，叫人每每看到之时，都会心头紧张。
李牧九随下人过去，见左无咎与伯尧上各行了礼。
左无咎站起身，说道还有事要办，就不与他俩闲扯了。
伯尧上嘴角扯起惯性的笑容，那种笑容在李牧九看来，是皮笑肉不笑的。
“在这里都还好？”
“拖伯公的福，一切都好。”
“阿喜去了荆平王麾下，暂时不会回来，因为走的急，他不能跟你面离，临别叫我来见你一面，祝你金榜题名。”
李牧九行礼谢过。
“明日就要大试，你无需太过紧张，有我与左丞，你且放心去做。”
李牧九回道：“是。”
伯尧上走后，李牧九暗道：“这庙堂真是个惊险的地方啊。”
再说伯尧上离开相府，并没有直接回府，随从的小厮禀报，疑似三公的人在跟踪他。
伯尧上嗤鼻讽笑，叫小厮不改路线，还是要去皇城。
大试之日，李牧九等左丞三十门生与右丞易善
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