会后，诸人各自散去，明生独留邓暄在侧，闭目静听四海车马行在内陆发展之状况。
“少帅，陕西灾情之重难以言表，土地干涸，赤地千里，风沙时有漫天，目不能睁，耳不能闻。
百姓困顿，饥民十之四五，哭嚎于野，流民充塞。
不要说将来，目下已然是盗匪横行，乡绅多结社自保，成立民团者亦为数不少。
朝廷虽有意安抚，然则米粮短缺，边军尚且不足，哪里来的余力供养流民。
米粮价格以日计，曾出现只一日间突涨百文之惨况。
我四海虽加大米粮之供应，只能说是聊胜于无，杯水车薪。
那边军看见米粮眼睛都是红的，咱们的米粮大部售卖给边军，只有四成能惠及到百姓。
再则终究有所顾忌，招募流民都是缓缓而为，以免粮价大起大落，为乡绅群起而攻之。”
实属无奈，四海不是神仙，不能点石成金，化土为粮，根本无力改变山陕的局面。
“通往瀚海的商路可有希望？关外的蒙古可有异动？”明生悠悠问道。
邓暄沉思片刻，言道“土默特部比较安稳，但日子也不好过。
察哈尔部的林丹汗对土默特部觊觎已久，双方累有冲突，又互市不兴，牧民多有饥馑。
不过顺义王卜失兔对咱们的商队持欢迎态度，咱们已经在归化城开设了一处商栈。”
归化城者，后世的呼和浩特也。
“那边军？”明生疑惑道。
“少帅多虑了，如今咱们也算是晋商的一支，边军对俺们多有仰仗，自然对咱们睁一只眼闭一只眼。
只要不供应金铁，出关不成问题。”
明生点头，问道“关外可有咱们的势力？”
“有！咱们商社有五百直属马队，此外还圈养了三股马匪，其中两股汉匪，一股蒙匪，总数在七百人左右。”
邓暄苦着脸言道“至于贯通瀚海暂时不可行，只归化城北部的大青山白谷道就将咱们挡住了。
北面的喀尔喀部札萨克图汗素巴第对咱们明人并不友好，四海的势力很难渗透到归化城。
虽然允许我们贸易，但只允许在武川交易，之后便只能沿白谷道返回归化城。”
“喀尔喀部同土默特部关系如何？”
“关系不睦，盖因为素巴第以黄金家族直系后裔自居，对土默特部接受明廷册封颇为不爽，双方抢夺牧场，小规模械斗都是常事。”邓暄拱手言道。
“既然土默特部北部，东部都有强敌，为何不暗中资助土默特部？”
“属下不是没有想过此举，然则陕北再是困顿，也强过土默特部许多。
若是为其提供兵甲，属下担心土默特部不会北上东进，而是会南下滋扰，成为边患。”
北部都是茫茫荒漠，比土默特还穷，去那里干啥？喝西北风么。
东部的林丹汗又是名义上的蒙古共主，惹不起。
也只有明军是受气包，没吃没喝了就去抢一把。
可怜莫过于面朝黄土背朝天的农耕百姓。
明生手指轻敲桌案，凝眉沉思，半晌之后方才言道“即是沙匪，当有山寨。
偌大的阴山人迹罕至之处多矣，可选址暗中筑城，不需要太大，能屯兵即可。
想办法多多存贮金铁，某会安排一批匠人由你调派。
他们的任务就是就地铸炮，打造火枪。
某要在阴山藏兵三千，可能做到？”
邓暄略略思索之后，言道“至多可藏兵两千，不是藏不住，而是无力供养。
马匹牛羊所需甚重，咱们又不敢公开放牧，一切皆由商队提供。”
“好！”
明生颔首道“这两千人马不需攻城掠地，给某盯住蒙古局势，同时要想方设法摸清北部喀尔喀部，西部准噶尔之通路。
探明道路，水源地，绘制出详细的地形图。
这便是尔等的首功！
至于喀尔喀部，你想方设法同他们谈谈，若是我方提供一定数量的金铁，是否能允许我们深入内陆交易呢？
不用担心什么，有了金铁也不过是打造一些弯刀罢了，一个铁锅都稀缺的地方，你担心他作甚。
若是他们能同土默特部斗起来才是最好。
记住，贯通瀚海始终是我四海开拓西北的最大目的！”
明生轻酌几口茶水，继续言道“车马行亦需改弦更张，渐渐转入暗中，也就是明线，暗线并存。
万一时局有变，明线可随时弃之，不虞我四海在西北布局覆之流水。
还有，关外养兵麻烦，那关内呢？
你刚刚说有为数不少的乡绅组织团练，为何不安排人买些土地呢？有了大片的土地，哪怕是荒地也便算做乡绅之流吧？
介时可以公开招募兵丁，为日后做准备，待时机成熟，可直接马踏漠北。
你认为可行？”
“可行！”
邓暄大笑道“少帅此瞒天过海之计策甚妙！
陕北的荒地一望无际，干旱少雨，无人敢种，咱们买过来直接开辟十几个庄子不是问题。
以招募庄客为名，将军兵藏于民中，属下愚
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