&ep;&ep;说着话走出城外两里地，前头一个短打扮的汉子，汉子肩上扛着一根棍，挺不耐烦挺横的样儿，不是个。商龙声与韩先生等人扶灵归乡，众人也该返程了。商家哥俩再度对面告别，似是还有千言万语，最终也没能说成，唯有互道一声保重。商细蕊一直目送哥哥走远了，一回身，众人望向他的复杂疑虑的目光来不及收回，两厢里撞了个顶头碰。平时为人软和的，此时尴尬地撇开眼睛，平时为人尖利些的，望向商细蕊的眼光不退反进，更添了挑衅的意味。商细蕊不怕他们的审视，昂首阔步的往前走，人们略略让开，单给他辟出一条道路，不知是谁在他走过的地上啐了口吐沫，商细蕊仿若未觉，反正他是聋惯了。
&ep;&ep;商龙声前脚走，商细蕊后脚搬出小公馆，与小来住回锣鼓巷，怕的是万一运药路上事发，不要连累了程凤台。他嘴巴很严，小来与赵妈当然什么缘故都不知道，只当他要回去排练新戏。但是搬走好几天，算日子程凤台早该回北平了，居然连个人影子也没见着，打电话去问，赵妈也没有程凤台的消息。
&ep;&ep;商细蕊最后是在水云楼里听到程家的近况。他们说程二爷那个黄眼睛黄头发，摸牌手气很好的妹妹不见了，八成是跟男同学私奔了，也或许是遭到绑票，总之一个大姑娘下落不明，赶上这兵荒马乱的，不会是个好下场。程凤台当然是急死了，悬赏出天价寻人，就连日本人也在帮着他找，至今已有七八天，然而杳无音信。
&ep;&ep;这天傍晚，程凤台终于来到锣鼓巷的商宅。小来给开的门，见到程凤台，先惊了一惊，盯着他简直说不出话来。程凤台伸手捞捞头发，向内一望，厅里门帘半掀，可以望见屋内女人的旗袍和腿，便道：“商老板有客呐？别惊动他，我在外面坐会儿。”说着坐在院内冰凉的石凳上定定出神，墙外槐花被风一吹，落了他一肩一头，他也没知觉。
&ep;&ep;商细蕊出声道：“崔师姐别忙了，这丫头我不收。”他顿了顿，尽量柔和着说：“小孩儿，出去找你小来姐要果子吃，我和你娘说说话。”一个小女孩儿应声跑出来，梳着两条麻花辫子，穿紫色带花的布衣布鞋，像画片上的小人似的活泼泼的。见到程凤台坐在外面，也不认生，大大方方朝他一笑。程凤台现在可见不得小女孩子，他像失落了骨肉的祥林嫂，看谁都是他家的阿毛，仓促间想回给小女孩一个笑，可是他好久没有笑过了，脸皮都僵了，微笑还未完成，小女孩已经跑开去找小来。
&ep;&ep;屋内商细蕊的声音：“二月红以后，我不收女徒弟。”
&ep;&ep;崔师姐说：“我听说了，水云楼接连嫁走几个坤伶，违约银子值不多少，白费了你的心血，想必你是蚀本蚀怕了。不过我的这个丫头，是可以放心的……”
&ep;&ep;商细蕊打断她的话：“不，不全是因为这个。”静了一会儿，方才续上：“戏子在唱戏之外，是什么样的情形，要遭什么样的罪，崔师姐是行内的人，不好启齿的话，我不说，师姐全知道。”
&ep;&ep;崔师姐默不作声半晌：“这行纵然千难万险，有你保着她，我信得过。”
&ep;&ep;商细蕊失笑道：“我啊？我都保不住人骂我，打我，杀我呢！外面把我说得不是个人德性，难得师姐偏心高看。师姐喝茶。”
&ep;&ep;两个人停了一歇，喝过茶，商细蕊说：“李老板先前劝我早日封箱另开张，做点小买卖，我没有听，但可见李老板多么不中意梨园行。”
&ep;&ep;崔师姐道：“从着他的意思，几个小子念书念得好好的，只要他们争气，读到博士我也咬牙供！可是几个丫头……”崔师姐叹气道：“还能指望她念书做官不成？她哥哥念书要花钱——你别急，我知道你会帮衬，这一向就破费你无数了！可也须得知道救急不救穷的道理，天长日久的，如何是好呢？”
&ep;&ep;商细蕊笑道：“一样是你亲生的儿女！哪有卖丫头供小子的！这也太偏心了！说实话，今天来的要是她哥哥，我就收！”说着声音低下去点：“男孩子心大气力大，有点功夫在身上，遇到难事还过得去。姑娘再泼辣，真到了那个地步，只有受欺负的份！咱们都别造孽了吧。钱先花着，往后的生计，有我替你想办法。”
&ep;&ep;程凤台在外听着他的话，满心里发酸。商细蕊从前一直不肯承认戏子受欺负，只一味的蛮横与要强，经过这些岁月，他终于是吃足了人世间的苦辣，话语里知人情，懂世故，反倒教人怅然了。
&ep;&ep;崔师姐碰了软钉子，唤来孩子告辞。程凤台绕到后厢房里避了一避，等商细蕊送客回转，他已进卧室枕着被窝躺在床上，脸色憔悴得一塌糊涂。商细蕊道：“刚才我就看见你了，崔师姐不是外人，躲什么？”
&ep;&ep;程凤台道：“心里烦，不想见人，见了净瞎客套。”
&ep;&ep;商细蕊知道他烦心的由来，坐到床沿，一手搭着他膝盖：“察察儿还没找见？”程凤台瞪着床顶子发呆。商细蕊道：“不然，让我这儿江湖上
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