月家原本也是汉人，祖上曾是夏人贵族月阔察氏的家奴，因跟着主子立了军功而被赐姓月。随后月阔察氏做了万户侯，因军中有汉人不得从军的规矩便替月先祖谋了一个文职，两代下来，已在朝中积累了不小的资历，而上个月，月家这一代的家长月望因疏通河道有功，被破例提拔为工部尚书。虽然官阶不低，却十分低调地在远离皇宫的怀远坊置了宅子。轿子从承德门入城以后，顺着西直街再走不大一段路便可以看见高高的青石砖墙，往前不远便有一道门，这是丫鬟仆妇们出入的东侧门，正门却是在临宝产胡同那一方，在这一带是少见的大户。
玉蟾掀起轿帘的一角看了看地方，回头一看旁边的蓉儿的手放在膝上，将粗布裙子揪扯成一团。
“害怕吗？”玉蟾问道，她自己头一次走进这道门的时候也是这样忐忑不安。
蓉儿好像被吓了一跳般，待反应过来后却是用力地摇了摇头，然后松开汗湿的手心将皱了的裙子慢慢抹平。
玉蟾便放下心来，从包袱里拿出两块油纸包好的点心放在她手里，说道：“饿了的时候拿出来吃。”方才进城的时候她下轿去买了些东西。
“谢谢玉蟾姐姐。”蓉儿谢过，然后小心地放进包袱里。
不久，轿子停在一道东侧门前，玉蟾便牵着蓉儿走了下去，额外给两名轿夫各谢了十来个铜钱，然后便带着蓉儿上前敲门。不一会儿，一个四十来岁的婆子从门里探出头来，一见玉蟾便眉开眼笑地说道：“是玉蟾呀？我猜着你这时候也该回来了，快进来吧！”
玉蟾屈膝一福，笑眯眯地说道：“劳向妈妈惦记了，刚进城的时候正好看见李记的炒瓜子刚出炉，便给您带了些。”说着，便从包袱里拿了一个纸包塞在她怀里。
“回回都是你休息，倒让我这老婆子得了好处！”那向婆子不过是个守门的，平时就管着丫鬟小厮们的出入，丫鬟小厮们有什么事要私自进出都少不得要打点一二，却没有哪个像玉蟾这般合她心意的。向婆子收了平日里最喜欢的瓜子，脸上笑得跟朵菊花似的。她不经意地往玉蟾身边一看，才注意到玉蟾身边还有一个小姑娘似的，惊讶地说道，“这是谁家的姑娘呀？长得可真水灵！”
“是我隔房的堂妹，想带来给刘妈妈瞧瞧用不用得上。”玉蟾揽了蓉儿的肩膀，说道，“蓉儿，快叫向妈妈。”
蓉儿有些生涩地学着玉蟾的动作屈膝下福，说道：“向妈妈好！”
“哟，这就学会福礼了！”向婆子夸了两句，又向玉蟾说道，“前儿我把我家的侄女也交给了刘妈妈，刘妈妈还跟我抱怨说人伢子推荐来的丫鬟一批不如一批，可巧你就带了这么个百伶百俐的，倒是帮了刘妈妈一个大忙。”
“真能帮得上就太好了。”玉蟾早已习惯这向婆子夸张的说话方式，并不当真，倒是蓉儿被夸得红了脸。
玉蟾带着蓉儿进了门，又跟向妈妈寒暄了几句便起身告辞，领着蓉儿往院子里头走。靠东墙那边有一溜长长的屋子，隔成一样长宽的十来个套间，每间都有个大门，却没有院子。这就是府里的管事妈妈们居住的群房，负责采买的刘妈妈就住在这群房中的一间。到了门口，玉蟾轻声吩咐蓉儿在门口等着，然后扬声说道：“刘妈妈在吗？”
“谁呀？”一个中气十足的声音问道。
一个小丫鬟探头出来看是玉蟾，转头回道：“是大少爷身边的玉蟾姐姐。”接着又笑嘻嘻地说道，“妈妈在呢，姐姐进来吧。”
刘妈妈头上挽着圆髻，头上只斜插了一支嵌红珊瑚珠子的银簪，穿着粉蓝的小袄和嫩绿色的长裙，外罩着一件湖色绣水草花纹的长比甲，体态虽然有些发福，模样却十分精神，一看就是个精明能干的。她原本坐在屋里喝茶，见着玉蟾便笑了一下，说道：“你来得可巧，再晚一步我可要去大太太那里回事了。”
“妈妈真是辛苦了。”玉蟾笑意盈盈地的看着刘妈妈，微微屈了膝说道，“我听说府里最近要采买丫鬟？”
刘妈妈便叹了一口气，说道：“何止是丫鬟？大太太不久前把南边空着的两座宅子买下来了，说是准备修座花园，这样一来，丫鬟、婆子、小厮……到处都缺人手，偏偏我又不光负责买人手，园子里的花树山石，林子里养的鸟雀，都是我的事，这不，才刚得了闲喘了口气，大太太就派人来传了呢！”
玉蟾面带羡慕地说道：“大少爷读书的时候我也常在旁边服侍，曾听他念过什么‘能者多劳’，想必就是说刘妈妈这样的人了，不然怎么能让大太太器重呢？”
“什么器重不器重的，承蒙大太太不嫌弃罢了！”话虽然如此说，但刘妈妈的神情却十分熨贴，她向小丫鬟使了个眼色示意上茶，又说，“我记得你今儿休息吧？怎么得空上我这里来坐坐？”
“是这样的，我家里有户亲戚日子过不下去了要卖女儿，我看她家里人寻来的人伢子很不可靠，万一被卖那些腌?地方可怎么办？”玉蟾说着轻蹙起一双柳叶眉，拉了刘妈妈的手说道，“我想，我当年也是多亏了妈妈将我选入府中才有了个安身的地方，越发不忍心看着其他人沦落到泥尘里，所以就大着胆子把她带过来给妈妈瞧瞧，若是用得上就好，
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