这党项一族，乃是北魏鲜卑族拓跋氏之后，远祖乃是受姓于唐的李思恭，唐末时李思恭一族便雄踞夏银四州，及得大宋立国时，正是李元昊曾祖李光俨任大宋银州防御使，李光俨死后，李继迁便投靠了时任定难防御使的族叔李光睿。
李光睿甚是喜爱李继迁，便命仅十二岁的李继迁为管内都知蕃落使，李继迁颇有雄心，日后李光睿陨亡，其子李继筠和李继捧相继承业，待到太平兴国七年，李继捧迫于宋太宗皇帝的压力，又加之族内人心不稳，便携夏、绥、银、宥、静五州入朝。李继迁得知后惊怒交集，只带了数十人便反出城去。
至此李继迁和辽抗宋，成了大宋的心腹大患，期间虽有分分合合，但从未有过片刻安宁，待到李继迁为潘罗支重伤死了，其子李德明便是李元昊的父亲，一改李继迁过往的行为，极力和宋，却又在河西走廊一带征伐不断，终于是积下了立国财富。
李元昊在李德明在世的时候便对其父仰大宋鼻息的作为颇为不满，但他又哪知他父亲的苦心经营正是为他打下了铺垫。