一大早上李彧和就被吓了一跳，一声大叫，直把何彧钦吓得不轻，衣裳都没穿好就跑出来察看。
“怎么了，怎么了？”
李彧和指着地上的死尸，颤抖不已：“师兄，你看。”
何彧钦这才注意到地上的死尸，安慰了一句李彧和便蹲下身来察看。
东方悦踱步过来，道：“别看了，我杀的。”
二人俱是一惊，“什么？”
“昨夜他在林中监视，我便将他杀了。剑阁的人。”说着东方悦从腰带里取出那枚令牌，“呐，他的。”
李彧和目瞪口呆地盯着那枚令牌，何彧钦道：“昨夜真是多亏了夫人，我竟没有察觉。”
东方悦淡淡道：“他只是个探路的，剑阁已经跟上来了，此地不宜久留，还是赶紧走吧。”
众人连早饭也没吃便焦急上路了。
李彧和担忧道：“剑阁的人要是真追上来了，那咱们岂不是死路一条？”
东方悦安慰道：“放心，就算剑阁阁主亲至，我也要他有来无回。”
李彧和顿时钦佩道：“若是我也能有夫人这么厉害就好了。”
舟儿探出头插嘴道：“那和哥哥就不能偷懒啦1
李彧和羞红了脸，“我哪有1
舟儿只是笑，就连何彧钦也应道：“你若是能有舟儿弟弟一半勤快，我也就放心了。”
东方悦道：“前面有处茶庄，咱们歇一歇。”
舟儿吃着花生米，何彧钦招来小二问道：“这前面可有客栈？”
小二道：“前面几里有几个村子，有个县柏村，只那村子里有一家小客栈。不过前面那儿最近闹匪患，三不两时就有土匪来打劫。我看各位装束，是江湖人？他们人多势众，几位最好还是绕道儿走。”
何彧钦皱了皱眉，“匪患？官府不管吗？”
小二道：“瞧您这话，漠北那儿最近不正忙着打仗呢吗？官府哪有心思管这些埃”
“漠北打仗跟这儿有什么关系？”
“有关系啊！打仗不得要银子粮食啊，那从哪儿出啊？当然是咱老百姓啊！这不，粮食交不够，又没银子，官府要抓人，他们就只能跑来当土匪劫掠过往行人了。”
“不过啊，早几年官府确实来过一帮人，为首的是个主簿，就带了几十号人，之后官府就再没管过了。”
何彧钦眉头微皱，“那那村子如今还有人吗？”
“有埃”
“都没逃吗？”
“逃？”小二咧着嘴笑道：“逃能逃哪去？哪不要钱粮？”
何彧钦略一沉吟，“好，我知道了，多谢。”
何彧钦把情况跟东方悦一说，道：“夫人，前面匪寇频出，我与师弟急需赶回水云乡，绕路恐怕赶不及；夫人还带着小公子，还是绕路走吧。一路上承蒙夫人照顾，不如就此别过，救命之恩，来日再报。”
东方悦道：“公子莫急。前面匪寇虽多，却都是乌合之众，不足为惧。”
“在下只怕小公子......”
舟儿插嘴道：“钦哥哥放心，娘亲从小就有教我拳脚功夫，让我强身健体呢！要是那些山匪真的敢来，我一定把他们打的落花流水，抱头乱窜1说着挥了挥小拳头，惹得众人忍俊不禁。
东方悦也道：“此番带他出来，也是想让他见识见识江湖上的刀光剑影；再者我的儿子自有我护着，少侠不必担心。”
“既如此，那咱们赶紧走吧。”
众人商议完毕，便收拾收拾，启程前往县柏村。
那家小客栈名叫人来居，名字倒挺言简意赅的。
何彧钦要了三间房住下，又跟店小二打听了打听，此间确实常有山匪下山劫掠，通常是来收“保护费”和“过路费”的，也就是银子粮食。只要交了钱粮，他们绝不伤人性命，此地百姓为了保命，加之交的比官府规定的要少些，都承担得起，所以基本上家家都会交。
不过凡事有利就有弊。除了钱粮，这帮匪寇总少不了女人，因此此地女子经常会遭到他们骚扰，若是报了官，官府反而先问赋税交够没，若是不够，那边不管，甚至还会被抓进去打一顿。
此地百姓敢怒不敢言，不少女子都自尽了，剩下的忍辱苟活，这个地方没被玷污的屈指可数。
李彧和道：“如今的宁安皇帝内政修明、治国有方，我们江南就没有此等事情，定是那当官儿的拿漠北打仗当借口，暗中和山匪勾结，一面催逼赋税逼人上山劫掠，一面勾结山匪打劫百姓中饱私囊1
小二摇摇头道：“瞧您说的，官府有没有跟山匪勾结我不知道，就我们这小破地方能跟江南那富庶地带相比？我们要是也像江南人士那样人人穿丝绸，我们也不用逃啊1
李彧和嘀咕道：“江南也不是人人都穿丝绸埃”
东方悦叹了口气，“这也不是什么穷乡僻壤，怎会如此？”
舟儿问道：“娘亲，皇上真的不管百姓吗？”
何彧钦道：“怕是宁安帝有心无力，无暇管照此地。”
东方悦道：“朝廷之事不是你我能管的，还是先顾好眼前吧，大家都好好歇歇，既然小二说了山匪会管过往行人索要过路费，那明日他们一
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