谷涵莫名其妙，进了大厅还是撩袍子老实跪下了。抬眼看了看那根长藤。
他还是吃过张氏几次长藤。可再怎么吃过，这根藤也有七八年没见过了……
张氏问他：“你自己说，你做错什么了？”
谷涵心中把自己这些天的行为过了一遍，没觉得有什么不对的地方。他想不到，不太明白，只好问张氏：“娘，我做什么了？”
“你还想不到了！”张氏气得胸口起伏不定，手里的长藤跟着一抖一抖的：“我问你，你是不是跟那个尚书家的陈四姑娘说过可以考虑和她结亲，纳宁姑娘做妾？”
谷涵意外地看看张氏，“娘，你怎么知道这事了？”
张氏冷笑一声：“人家都来问我下定日期了，我还能不知道？”
“陈夫人找您了？”谷涵有些急地问，“您怎么回的？答应没？”
“你还问我答应没？你就那么想快点下定啊？”张氏又冷笑一声，不答反问，“我只问你，你是不是嫌弃宁姑娘被糟蹋了？”
谷涵抬眼看看她神色，就没有说话。
张氏等了一会儿，便当他是默认了。啪一声把藤条打到谷涵身旁的地上：“当初你爹要走的时候就说了，让你娘我重新找个人嫁了，我想着你还那么小，念书看着也能念得，我要是真的改嫁了，找不着太好的人家了。你跟着我，很可能书都没得念了。我就一直没改嫁。这么多年了，要不是你年纪轻轻就考上了举人，你外婆还一直想给你娘找下家改嫁呢？我没想到你读了这么多年书，读到狗肚子里去了！我就问你，要是你娘真改嫁了，你是不是连你亲娘都要嫌弃了啊？你对着你爹的牌位回话！”
谷涵有点委屈地说：“娘，我怎么会嫌弃您呢？您就是以后再嫁我也不拦着。”
“那你就嫌弃宁姑娘了？”
谷涵瞅瞅她激动的样子，没有说话。
张氏一藤条打到他地上：“你还死不悔改了！当初你还是个穷举人的时候，宁姑娘就搬过来了，你那时候怎么跟你娘说的？你说她心里明白，长大了娶她！哦，现在攀上尚书家的姑娘了，你连小时候说的话都忘了？我告诉你，举头三尺有神明，做人不能太忘本！你想让我同意下定？没门！”
“娘……”谷涵的目光盯着那根长藤，不敢放松紧惕。
张氏在他面前走了半圈，看他没说法，勉强放缓了语气，跟谷涵说：“娘早就跟你说过，我让你读书，是希望你跟你爹一样明事理，我不求你做多大的官，光耀我们谷家多少年的门楣，我只希望你能堂堂正正地做个问心无愧的人。宁姑娘如今还不知道得多伤心呢，你就忍心给她一张纳妾文书？真要那样，那她是瞎了眼了，才跟了你。我也算白养你这么多年了。”
谷涵一言不发地听着。
张氏又停了停，继续说：“你要是娶那个尚书家的姑娘，我告诉你，我也不想跟你这住了，我回老家去。你今天嫌宁姑娘，我怎么知道你明天就不嫌你老娘了？那个尚书家的夫人，张口就是担心你娶了宁姑娘会被人笑话，那以后跟她做了亲家，你娘一个乡下老太婆还不给嫌弃死啊？哦，我养你这么多年，放弃了多少次改嫁的机会，现在你终于出人头地了，我还没来得及享福，我就又要受媳妇管制了？宁姑娘嘛至少我们知根知底，她肯定是不会背地里欺负你娘的，是不是？”
谷涵听到这，忍不住笑了，新奇地仰头看张氏：“娘，看不出来，您平时万事不知的，这事上怎么这么……这么陡然就聪明了不止一倍啊？”
“跟你说正经的呢，摆什么嬉皮笑脸？给我严肃点！”谷涵马上端正了神色，张氏看看他，才说，“你以为你娘很笨啊，你娘要是笨，光靠你爹，你聪明得起来啊？我那叫心宽，懒得动脑！知道吗？”
“知道了，您这就叫大智若愚。”谷涵违心地、一本正经地恭维她。
张氏很是受用，颇有点得意地笑了，笑罢说：“那陈四姑娘我见着了，人家瞧着是个好姑娘，这没错，但你也要想一想，你跟宁姑娘这么多年的感情，你说移情就移情，是不是太凉薄了。村里多少人受过宁姑娘恩惠，你一进京就要纳她做妾，别人会怎么看你。还有最重要的一点，宁姑娘那个脾气，肯不肯给你做妾，都是个问题。”张氏手执长藤在他面前站定，“你给个准话吧。”
“娘，这件事，您暂时别管，等过几天我们再说，好不好？”
“不好。你还死不悔改了你！”张氏又举起长藤，举了半晌，看谷涵没给她实话，最后还是没有打下去，她有些失望地说，“你这么大了，打起来也难看，我就不打你了。你给我在你爹面前跪一晚上，自己好好想想，你是不是为了你的仕途，连人都不会好好当了。”张氏拍板定音，攥着藤条出门去了。
谷涵在他爹的牌位面前跪了片刻，对着他爹的牌位说：“爹你总是知道我的。”言罢磕了三个头，就自己爬起来了。他一边揉膝盖一边招来门口的杨柱，把书房钥匙递给他：“去我书房里拿几张纸，再把笔墨纸砚也拿来。”杨柱傻笑着领命去了。
谷涵便在这大堂的茶几上伏案写画起来。
第二天一大清早，谷涵一去点卯，张氏就急吼吼地杀
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